El CO2 es un agente extintor de incendios muy eficaz con una amplia gama de aplicaciones.
Como tal, su uso en sistemas de extinción de incendios y extintores ha sido popular durante algún tiempo. Sin embargo, aunque los sistemas de extinción de incendios con CO2 se han vuelto más comunes, el uso adecuado de estos sistemas, así como el conocimiento de los riesgos, se ha mantenido peligrosamente limitado, incluso entre aquellos que confían en ellos.
Para ayudar a educar y proteger mejor a las personas interesadas en los sistemas de supresión de CO2, esta publicación responderá todas las preguntas básicas sobre los sistemas de supresión de incendios de CO2.
¿Cómo apaga un incendio un sistema de extinción de incendios con CO2?
Un fuego necesita oxígeno, combustible y calor para continuar ardiendo. Al eliminar uno de estos tres elementos, se puede sofocar o extinguir un incendio. Mientras que algunos agentes de supresión reducen el calor del fuego, un sistema de supresión de incendios con CO2 elimina el oxígeno para suprimir el fuego. Cuando el sistema de supresión detecta humo o fuego, libera el agente CO2 en el espacio que está protegiendo. El nivel de CO2 en el espacio aumenta rápidamente a medida que el nivel de oxígeno cae rápidamente, lo que hace que el fuego se suprima o extinga.
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¿Son peligrosos los sistemas de extinción de incendios con CO2?
La respuesta directa es sí.
Los sistemas de supresión de CO2 pueden ser increíblemente peligrosos cuando quienes trabajan cerca de ellos no están debidamente informados sobre cómo funciona el sistema y qué hacer cuando se activa.
La razón es esta:
El CO2 es un gas invisible, inodoro e insípido. Solo se necesita que los niveles de CO2 estén al 7.5% del aire para sofocar (asfixiar) a una persona. A medida que una persona está expuesta, sus pulmones respiran cada vez más profundamente, absorbiendo muy rápidamente más y más CO2.
A niveles de CO2 de una concentración del 30 % o más, solo se necesitan unos momentos antes de que una persona muera asfixiada.
El sistema promedio de extinción de incendios con CO2 que protege una habitación cerrada comienza con niveles de CO2 del 34 %. Los sistemas de supresión de CO2 que protegen áreas con alto voltaje comienzan en niveles de concentración del 50% de CO2. Los sistemas que protegen áreas con riesgo de incendios profundos comienzan en un 65 %, y los colectores de polvo en los sistemas HVAC están protegidos por concentraciones de CO2 del 75 %.
El CO2 es un agente de extinción de incendios barato, abundante, altamente efectivo y flexible, pero NO es un agente de seguridad para la vida. Como puede ver en lo anterior, estar presente cuando estos sistemas se descargan es extremadamente peligroso. Incluso si una persona no está expuesta al punto de la muerte, los efectos del CO2 en ellos pueden ser muy dañinos.
Entonces, ¿por qué usar estos sistemas en lugar de un agente limpio u otros sistemas?
Porque hay aplicaciones específicas en las que otras formas de supresión de incendios no funcionarán. Cuando las personas están debidamente capacitadas y se implementan los dispositivos de seguridad adecuados, los sistemas de supresión de CO2 aún pueden ser seguros de usar.
¿Dónde se implementan los sistemas de supresión de CO2?
Los sistemas de extinción de incendios con CO2 se utilizan comúnmente en las instalaciones de fabricación y producción. Son especialmente confiables en instalaciones con salas eléctricas secas de alto voltaje, zanjas, bóvedas de almacenamiento y colectores de polvo.
Todos estos tipos de áreas tienen el potencial para lo que se llama incendios profundos, incendios que pueden arder lentamente durante un largo período antes de finalmente encenderse y convertirse rápidamente en un incendio abrumador.
Hay cuatro diseños básicos de sistemas de CO2 según el entorno y la necesidad:
Sistemas que protegen recintos de habitaciones con integridad de la habitación (sin aberturas), como una sala de almacenamiento que almacena líquidos inflamables. Estos sistemas vierten CO2 en el recinto a una concentración efectiva para el contenido del interior, a menudo a partir de una concentración del 34 %.
Los sistemas que protegen áreas con potencial de incendios profundos utilizan un sistema de inundación total con niveles de concentración que generalmente comienzan alrededor del 50%. Los sistemas de inundación total se pueden usar en habitaciones abiertas, donde no se puede lograr la integridad de la habitación. Estos se aplican a menudo a áreas secas eléctricas o de alto voltaje.
Sistema de tasa de aplicación local por área para equipos no contenidos, como bandas transportadoras, tanques de inmersión, trenes de laminación, etc. Con estos sistemas, la boquilla de CO2 vierte el CO2 en el equipo que se está utilizando. El CO2 escapará a las áreas circundantes, poniendo en riesgo a quienes trabajan cerca si no se dan cuenta.
La tasa de aplicación local por volumen es para una pieza de equipo 3D (en lugar de equipo con superficies planas y abiertas), como un generador. Funciona de manera similar a la aplicación local con tarifa por área, pero es un poco más complicado de diseñar.
Además, existen sistemas tanto de alta presión como de baja presión, dependiendo de sus necesidades de almacenamiento. Los sistemas de baja presión generalmente se implementan para sistemas más grandes donde se deben almacenar 4,000 libras o más de CO2. Estos sistemas permiten el control de válvulas que pueden cerrar o controlar el flujo de CO2 a mitad de la descarga.
Los sistemas de alta presión suelen ser para aplicaciones más pequeñas. Una vez que sus válvulas se abren para descargar el CO2, no se detiene la descarga ni se cierra la válvula.
¿Por qué se usa CO2 en lugar de un agente limpio?
Los agentes limpios han recorrido un largo camino y han hecho mucho para que la extinción de incendios sea más segura. En general, si se puede usar un agente limpio en lugar de CO2, entonces la NFPA y las AHJ lo regularán como tal.
Aún así, todavía hay aplicaciones que requieren CO2. Los agentes limpios no son buenos para manejar incendios lentos y profundos. Simplemente no son lo suficientemente rápidos y fuertes.
De manera similar, en áreas de alto voltaje donde no se puede cortar la electricidad, el CO2 es mucho más efectivo para apagar el fuego y mantenerlo apagado, a pesar del flujo continuo de electricidad.
Finalmente, en espacios donde no se puede mantener la integridad de la habitación, el CO2 aún se puede usar de manera efectiva. Los agentes limpios solo son efectivos en recintos que no tienen absolutamente ninguna abertura (sin techos faltantes, sin agujeros en las paredes sin tapar, sin puertas abiertas o ventanas mal selladas, etc.).
¿Cómo se advierte a las personas si se descarga CO2?
Entonces, si los sistemas de extinción de incendios con CO2 son necesarios para numerosos entornos y son dañinos para la vida humana, ¿cómo se advierte y protege a las personas de estos sistemas?
Afortunadamente, ahora hay muchos dispositivos y procedimientos de seguridad de vida que pueden y deben implementarse para mantener a las personas seguras cuando se usan sistemas de supresión de CO2.
Si tiene un sistema de CO2 de inundación total que protege un espacio habitable, debe tener retardos de tiempo neumáticos, sirenas, válvulas de bloqueo supervisadas e interruptores de mantenimiento de seguridad. Las siguientes son breves descripciones de cada uno:
- Retardos de tiempo neumáticos: el retardo de tiempo hace exactamente lo que parece: retrasa la liberación de CO2. El retraso se inicia cuando se activa el sistema de supresión de CO2 y retrasa la liberación del CO2 durante aproximadamente 30 a 60 segundos para permitir la evacuación del personal en el área.
- Sirena neumática: la sirena se activa tan pronto como se activa el sistema de CO2 y emite una fuerte advertencia a los que se encuentran en el área para alertarlos sobre el sistema de CO2 activado. La sirena continuará con el tiempo de retardo y la descarga de CO2 hasta que se descargue por completo. Una vez que se haya descargado todo el CO2, la sirena se apagará.
- Odorizador neumático: en algunos diseños, por ejemplo, en áreas en las que el CO2 podría desplazarse o ubicarse durante y después de una descarga, se usará el olor a gaulteria. Hay una pequeña ampolla con un líquido, una vez que se descarga el Co2, la presión del Co2 romperá el vidrio, el líquido se mezcla con el C02 para dar ese olor a gaulteria.
- Señales de advertencia: las señales de advertencia deben colocarse en cualquier lugar donde alguien pueda estar expuesto al C02. Dependiendo de la aplicación, hay varias señales de advertencia diferentes que pueden ser necesarias.
- Válvula de bloqueo supervisada: esta válvula de bloqueo se puede utilizar siempre que se realice el mantenimiento del sistema para evitar la descarga accidental de CO2. Para activar la válvula de bloqueo, el personal o los técnicos simplemente giran una palanca que bloquea la línea entre el cilindro de CO2 y la boquilla de descarga. Estas válvulas no evitan que el CO2 se descargue, pero sí evitan que se descargue de la tubería hacia el área circundante.
- Interruptores de mantenimiento de seguridad: estos interruptores permiten que el personal o los técnicos desactiven eléctricamente el sistema durante el mantenimiento para ayudar a prevenir descargas accidentales.
Para los sistemas de extinción de incendios con CO2 de aplicación local, como los que se utilizan en las cintas transportadoras, no se requieren tantos dispositivos de seguridad. Sin embargo, debido a que la cantidad de CO2 liberada en el área aún podría ser dañina e incluso fatal, el uso de válvulas de bloqueo supervisadas y un odorizador neumático de gaulteria son ideales, junto con la señalización de advertencia adecuada:
- Odorizador neumático de gaulteria: debido a que el CO2 es inodoro, el odorizador se agrega al tanque de CO2 e inyecta un aroma de gaulteria en el agente de CO2 a medida que se filtra o se descarga del sistema. Si el personal que trabaja alrededor del sistema está debidamente capacitado, debe saber que si huele a gaulteria, es una señal de CO2 en el aire y debe evacuar de inmediato.
- Señalización de advertencia: la NPFA requiere que se coloquen señales de advertencia adecuadas en áreas visibles dentro y alrededor de todos los espacios protegidos por un sistema de supresión de CO2. Estos carteles incluyen la imagen de un hombre con un solo pulmón y tienen información que advierte sobre el riesgo de lesiones y muerte potencialmente causado por el CO2. Advierte a las personas que no ingresen a un espacio protegido cuando el sistema está activado.
Si estos dispositivos de seguridad de vida se implementan correctamente, hay pocas razones para que aquellos que trabajan en o cerca de áreas protegidas por un sistema de CO2 sufran daños.
Pero más que implementar estos dispositivos, el personal también debe estar debidamente capacitado.
¿Se requiere capacitación para quienes trabajan cerca de sistemas de supresión de CO2?
SÍ, TODO el personal debe estar capacitado sobre los peligros y cómo funciona el sistema de Co2 y dónde el potencial de las áreas bajas donde el Co2 también podría migrar.
Para garantizar que su personal permanezca seguro, debe implementar los siguientes pasos y capacitación:
- Informe a todos los que trabajan alrededor del sistema de CO2 que está ahí y que reconozcan los efectos de la exposición al CO2:
- Náusea
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Dolor de pecho
- Confusión
- Visión borrosa
- Dificultad para respirar
- Asfixia
- Capacítelos sobre los dispositivos de seguridad de vida de su sistema para que entiendan lo que significan las sirenas, las señales y los olores de gaulteria.
- Desarrolle un procedimiento operativo permanente y capacite a su personal al respecto. Esto debe incluir lo que cada persona debe hacer en caso de que se descargue el sistema.
- Capacite a los miembros del personal designados sobre cómo operar el sistema, incluido el uso de la válvula de bloqueo supervisada.
Si tiene dificultades para desarrollar un procedimiento operativo y/o capacitar suficientemente a su personal en su sistema de extinción de incendios con CO2, contáctenos. Pueden enviar un entrenador a su ubicación para educar a su equipo sobre cómo manejar su sistema correctamente, cuáles son las señales de advertencia de exposición y descarga de CO2, y brindarle pautas para crear sus procedimientos.