Treinta años después del desastre de Westray, las familias dicen que la justicia aún es rara en las muertes de los trabajadores

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NUEVA GLASGOW, NS – Los familiares que perdieron a sus seres queridos en el desastre de la mina de carbón de Westray en Nueva Escocia celebraron el 30 aniversario el lunes, mientras continúan con sus llamados a más procesos penales por muertes en el lugar de trabajo.

 

Genesta Halloran-Peters, quien estaba programada para hablar en una reunión conmemorativa el lunes por la noche, dice que la pérdida de su esposo, John Halloran, tuvo un gran impacto en la dirección de su vida y la vida de sus dos hijos.

 

“Mi hija tenía 11 semanas y mi hijo 22 meses en ese momento”, dijo en una entrevista reciente desde Antigonish, N.S. “Mis hijos estaban tan privados de la sabiduría de John, su amor y apoyo. Cada ocasión especial se sintió su ausencia.

 

“Creo que habría sido más fácil de manejar si no se hubiera podido prevenir”, dijo. “Era producción a toda costa; fue pura intimidación (a los trabajadores)”.

 

Halloran fue uno de los 26 mineros que murieron el 9 de mayo de 1992, cuando una explosión de metano y polvo de carbón arrasó los pozos en Plymouth, N.S. Los cuerpos de once mineros nunca se recuperaron de un pozo, ubicado cerca del sitio conmemorativo en New Glasgow, N.S.

 

Halloran-Peters y Debbie Martin, la cuñada del minero Glenn Martin, quien murió en la explosión, dijeron que las enmiendas al Código Penal introducidas a través del proyecto de ley C-45, conocido como la ley Westray, deberían aplicarse con más frecuencia. Dicen que se requiere más capacitación para los oficiales de policía sobre cómo investigar y proporcionar evidencia para posibles enjuiciamientos.

 

Las enmiendas permiten condenas por negligencia criminal cuando la Corona puede demostrar que un empleador fue responsable de dirigir a un trabajador y también mostró un desprecio «desenfrenado o imprudente» por la seguridad de ese trabajador.

 

Sin embargo, Martin dijo que las enmiendas no han resultado en muchos casos exitosos desde que se adoptó la legislación en 2004. “(La ley Westray) no se está impulsando lo suficiente. No hay suficiente cumplimiento. No hay suficiente capacitación”, dijo en una entrevista reciente.

 

 

United Steelworkers publicó recientemente un informe legal que dice que hasta la fecha, solo ha habido nueve condenas o declaraciones de culpabilidad en todo el país, y ninguna condena en Nueva Escocia.

 

Mientras tanto, los trabajadores siderúrgicos señalan que entre 900 y 1000 trabajadores mueren cada año por causas relacionadas con el trabajo en Canadá, en todos los sectores de la economía. Miles de otras muertes por enfermedades ocupacionales no se reconocen, dijeron los Steelworkers.

 

La campaña nacional del sindicato, “Stop the Killing, Enforce the Law”, exige una mayor capacitación para las fuerzas del orden y los fiscales de la Corona en el uso de la ley Westray. El sindicato también pide el nombramiento de oficiales de policía y fiscales dedicados a investigar y enjuiciar las muertes en el lugar de trabajo cuando se trata de negligencia grave.

 

Alex Keaveny, el fiscal de seguridad en el lugar de trabajo en Nueva Escocia, procesó los primeros cargos de la provincia en virtud de la ley Westray, contra el propietario de un taller mecánico donde un trabajador murió en 2013 mientras usaba un soplete para soldar para quitar un tanque de gasolina.

 

Sin embargo, el propietario, que luego fue multado por violaciones de seguridad en el lugar de trabajo, fue absuelto de los cargos de negligencia criminal en 2019.

 

Keaveny dijo en una entrevista reciente que la prueba de desprecio «desenfrenado e imprudente» por la seguridad de los trabajadores es difícil de cumplir.

 

“La prueba de negligencia criminal es bastante estricta y, a menudo, la evidencia para mostrar un mayor grado de negligencia es difícil de reunir… ya que en muchas de estas circunstancias el testigo principal ha fallecido”, dijo.

 

Steven Bittle, profesor de criminología en la Universidad de Ottawa, dijo que se necesita una revisión del gobierno federal y una nueva redacción de la ley Westray para garantizar que logre sus objetivos originales de responsabilizar a los funcionarios de la empresa por las muertes de los trabajadores.

 

“Se prometió como algo que cambiaría fundamentalmente la responsabilidad penal de las empresas y responsabilizaría a las personas, y desde cualquier punto de vista simplemente no se ha acercado a lograr esos objetivos”, dijo Bittle, quien también es autor de “Still Dying for a Vivir”, publicado en 2012.

 

En la mayoría de los casos en los que las empresas fueron condenadas o declaradas culpables como resultado de las enmiendas de Westray, se impusieron grandes multas, en lugar de responsabilizar a los ejecutivos y propietarios de “carne y sangre”, dijo Bittle.

 

“No está logrando mucho en términos de disuasión, excepto en los casos en que se trata de una pequeña empresa operada por el propietario”, dijo. “Para las grandes empresas, pagar una multa y seguir haciendo negocios es simplemente el costo del negocio”.

 

Según United Steelworkers, de los nueve enjuiciamientos exitosos hasta la fecha, ha habido siete condenas de corporaciones, con multas impuestas. Dos personas fueron condenadas: un gerente de proyecto de construcción en Ontario fue sentenciado a tres años y medio, y el propietario de una empresa de paisajismo de Quebec fue sentenciado a dos años de servicio en la comunidad.

 

Halloran-Peters también dijo que ha llegado a creer que la ley debe reescribirse para que sea más fácil enjuiciar a las empresas por negligencia criminal. “¿Está bien redactado? ¿Existe una laguna que permita a las personas salir de ella (enjuiciamiento)? No quiero ninguna ambigüedad en esa ley”, dijo.

 

Mientras tanto, Halloran-Peters dijo que todavía encuentra un gran consuelo en asistir a los servicios conmemorativos junto con otros familiares de las víctimas.

 

“Encuentro paz yendo al memorial porque me doy cuenta de que nunca estuve sola en mi dolor”, dijo. “Nunca estuve solo en mi lucha por la justicia. Nunca estuve solo al lidiar con las circunstancias que vinieron con esto”.

 

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 9 de mayo de 2022.

 

Encuentra información de medidas preventivas y de mitigación de estos riesgos de explosión aquí.