La explosión del elevador de granos en Marion, Dakota del Sur en 1985
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MARION, S.D. – Era una tarde tranquila de sábado, poco después de las 6 p. m., y Duane y Marlys Tieszen estaban sentados en la cocina para disfrutar de un refrigerio.
«Estábamos sentados justo en esta mesa, y acabábamos de sacar un cubo de helado y teníamos tazones sobre la mesa», dijo Duane a Mitchell Republic en una entrevista reciente. “Y nuestro lugar comenzó a saltar. Eso es exactamente lo que hizo”.
Una serie de tres explosiones, todas en rápida sucesión, retumbaron en la comunidad de Marion, una ciudad de unos 800 habitantes ubicada aproximadamente a 45 minutos al oeste-suroeste de Sioux Falls, Dakota del Sur. Duane, alcalde de la ciudad en ese momento, que también se desempeñó como técnico médico de emergencia y bombero, y Maryls, también EMT, supieron de inmediato que algo había salido terriblemente mal.
“Corrí hacia la puerta y pude ver el fuego ahí fuera. Yo (le dije a Marlys) ‘toma tu chaqueta, nos tenemos que ir’”, recordó Duane.
Marlys y Duane Tieszen eran técnicos de emergencias médicas en Marion cuando el ascensor local explotó el 21 de noviembre.
de 1985. Ambos dicen que nunca olvidarán esa noche en la que tres personas murieron y otras cuatro resultaron
gravemente heridas en la explosión.
El ascensor de la Farmer’s Cooperative Grain Association local, un rascacielos de hormigón ubicado justo al este de Broadway Avenue en el centro de Marion, estaba en llamas. La pareja corrió hacia su equipo de respuesta de emergencia y llegó a la escena unos minutos más tarde a una escena caótica y aterradora. Ellos y sus compañeros de respuesta estaban listos para ayudar con los heridos y extinguir el fuego.
Pero no sería para nada fácil.
La escena
La estructura del ascensor sigue en pie serenamente hoy en el centro de Marion. Mirándolo hoy bajo cielos azules claros, es difícil imaginar la escena que estalló en el lugar hace casi 37 años el 1 de noviembre. 2, 1985.
Con la temporada de cosecha en pleno apogeo en ese momento, los tractores y camiones que arrastraban vagones de gravedad llenos de cultivos se alinearon en Broadway y venían de dos direcciones diferentes. Probablemente varias docenas de ellos estaban en fila para descargar su maíz o frijoles esa noche, dijo Duane, y todos estaban centrados alrededor del ascensor, que claramente había explotado y estaba ardiendo.
Los escombros de concreto cuelgan de las barras de refuerzo en el elevador de granos en Marion luego de una explosión el
11 de noviembre. 2, 1985. Foto cortesía de Historia de tres ciudades: los próximos 25 años.
Los impactos de la explosión no se hicieron esperar. La explosión cortó la energía en algunas secciones de la ciudad, incluida una línea de 220 voltios que conducía el silbato de emergencia de la ciudad, que se podía escuchar bostezando con un débil gemido mientras intentaba cumplir con sus funciones.
Pero los encuestados no necesitaban un silbato de emergencia para saber que tenían una emergencia en sus manos. Duane y otro bombero llegaron al departamento de bomberos y comenzaron a llevar los camiones a donde tenían que estar. Fue en ese momento que la gravedad de la situación se hizo más clara.
«No escuchamos más que gritos y no sabíamos de dónde venían», dijo Duane.
Un vistazo a la entrada de vehículos y la oficina del ascensor de la Asociación Cooperativa de Granjeros de Granjeros
de Marion mirando desde el este después de la explosión el 10 de noviembre. 2, 1985.
Foto cortesía de Historia de tres ciudades: los próximos 25 años
Los equipos de emergencia y otros miembros de la comunidad intentaron evaluar dónde concentrar sus esfuerzos. El personal de bomberos buscó formas de extinguir el incendio mientras que otros comenzaron a buscar heridos o sobrevivientes. Esa fue una tarea difícil. Había docenas de granjeros en las inmediaciones de la explosión, pero nadie sabía con certeza cuántos ni quiénes eran. En la era anterior a los teléfonos celulares y la comunicación instantánea, era difícil saber si faltaba alguien.
Algunas personas en la fila que no se vieron afectadas por la explosión abandonaron la escena, ya sea para alejarse y permitir que los equipos de emergencia trabajaran o para regresar a sus campos para continuar con la cosecha.
Finalmente, equipos de bomberos de toda la región llegaron al lugar. Duane recordó que además de Marion, llegaron departamentos de Freeman, Hurley, Viborg, Canton, Chancellor, Centerville, Lennox, Parker, Monroe y Canistota listos para ayudar, pero hubo un problema. Incluso con toda esa mano de obra en el escenario, los equipos no estaban acostumbrados a trabajar entre sí ni sabían qué equipo tenía disponible cada uno.
“Estaban todos estacionados allí. Y necesitábamos cosas, pero ningún departamento de bomberos sabía lo que tenían los otros departamentos de bomberos. Así que hubo un poco de pensar en lo que íbamos a hacer”, dijo Duane.
El equipo pesado trabaja en la limpieza después de la explosión del elevador de granos en Marion, S.D. el noviembre 2, 1985.
Foto cortesía de Historia de tres ciudades: los próximos 25 años
No pasó mucho tiempo antes de que los medios de comunicación también estuvieran en escena. Duane dijo que un equipo de noticias de televisión de Sioux Falls conducía por la carretera interestatal 90 cuando vieron la explosión desde al menos 20 millas de distancia. Fueron en línea recta hacia el destello que habían visto.
“(Ellos) venían por la interestatal, y vieron eso, y manejaron hasta aquí. En 15 minutos la noticia estaba aquí, y no se avergonzaron”, dijo Duane. «Estaban todos justo al lado del ascensor».
Mientras los jefes de bomberos se organizaban y debatían, el desafío se hizo evidente.
“Nunca habíamos tenido ningún entrenamiento para algo tan serio. Hicimos retroceder ese camión hasta allí y escuchamos los gritos. Había un incendio en el sótano, y nuestra preocupación entonces era apagarlo. No teníamos idea de que había alguien ahí abajo”, dijo Duane.
Rescate y recuperación
La explosión había abierto la pata de concreto que levantaba el maíz a los contenedores, causando que el maíz fluyera como agua. Un granjero local se había caído a través de un agujero abierto en el piso de la oficina y tenía la pierna atrapada debajo de un enorme trozo de concreto. Los equipos de emergencia lo localizaron, pero sacarlo fue una tarea difícil.
Duane dijo que la víctima recordó más tarde que al principio pensó que moriría quemado. Luego, mientras los equipos vertían agua sobre las llamas para extinguirlas, pensó que se ahogaría. Y luego el maíz comenzó a acumularse a su alrededor.
«Cuando bajamos allí, el maíz siguió entrando pero se detuvo con la cabeza justo por encima del maíz», dijo Duane. «Si hubiera tenido los brazos hacia abajo, probablemente se habría desmayado o muerto».
Personal de respuesta a emergencias trabaja en el lugar del siniestro del 11 de noviembre de 1985.
Explosión del ascensor de la Farmer’s Cooperative Grain Association en Marion, S.D.
Foto cortesía de A Tale of Three Cities – The Next 25 Years
Los equipos trabajaron con todo lo que pudieron para sacar maíz para darles a ellos y a la víctima algo de espacio. Recurrieron al uso de latas de café vacías de tres libras como cubos para abrirse camino a través del maíz para llegar a él. Luego tuvieron que encontrar una manera de soltar su pierna de debajo de la losa de concreto que lo mantenía en su lugar.
Se habló de la posibilidad de amputar la pierna de la víctima en el acto para sacarlo antes de que algo más saliera mal, pero un médico del área de Salem que estaba en el lugar se negó a hacerlo y dijo que se aseguraría de que no otro médico también lo haría, dijo Duane.
Aunque más tarde se determinó que la causa oficial de la explosión fue una chispa de motor eléctrico que encendió polvo de grano, las cuadrillas en ese momento no estaban seguras de qué la había causado. ¿Había sido una explosión de gas natural o de propano? Incluso si no hubiera sido causado por el gas natural, ¿existía la posibilidad de que hubiera una fuga de gas como resultado de la explosión en sí?
No se atrevieron a utilizar equipos que pudieran provocar otra explosión con una chispa involuntaria, por lo que tuvieron que improvisar. El elevador tenía una fuente de aire comprimido y un granjero en la escena tenía un martillo neumático. Fue con eso que astillaron el concreto y finalmente liberaron a la víctima de su prisión.
Los departamentos de bomberos de toda la región se reunieron en el elevador de Asociación Cooperativa de Granjeros de Granjeros, S.D.
Nov 2 de 1985 después de una explosión mortal.
Foto cortesía de A Tale of Three Cities – The Next 25 Years
Solo ese rescate tomó casi tres horas y media, pero la víctima sobrevivió.
El costo y consecuencias
Los esfuerzos de rescate continuaron durante la noche. Finalmente, el fuego fue extinguido y los heridos fueron trasladados a hospitales. Tres personas, Delbert Dick, Roger Schultz y Keith Schoenwald murieron como resultado de la explosión. Otros cuatro, Loris Becker, Dennis Herlyn, Curt Engbrecht y Ronald DeHoogh sufrieron heridas graves y fueron hospitalizados.
La explosión obligó a cerrar el ascensor durante un tiempo. Pasó por un cambio de propiedad antes de eventualmente convertirse en parte de Central Farmers Cooperative. Continúa sirviendo al área de Marion hasta el día de hoy.
Pero Duane y Marlys Tieszen, ahora ambos de 81 años, no olvidarán el impacto que tuvo el incidente en la comunidad, las víctimas y sus familias y los mismos socorristas. Marlys, quien atendió a algunas de las víctimas en la escena, nunca olvidará la condición física de aquellos que vio en la parte trasera de su ambulancia.
«Me tomó un año superarlo», dijo Maryls. “Informamos una y otra vez, pero no hay palabras para describir cómo se ve la gente después de haber pasado por una explosión. Es horrible».
Al ser una comunidad pequeña, casi todos en la ciudad conocían a las víctimas en algún nivel, y los Tieszen no fueron una excepción. Marlys recordó haber hablado con una de las madres de la víctima después de que falleciera. Marlys había atendido a su hijo en la ambulancia y vio de primera mano la devastación que le causó la explosión.
“Fuimos allí y su madre estaba sentada allí. Y yo la conocía y me acerqué a ella y le dije que estaba en la ambulancia con él esa noche”, dijo Marlys. «Y ella me miró como una madre a otra y me dijo ‘para que sepas por qué no podía rezar para que viviera’. Y le dije que sí». Fue difícil. »
También vio el impacto en Duane, quien, como alcalde, estuvo involucrado en casi todos los aspectos de la respuesta a la emergencia y las consecuencias, incluida la identificación de los cuerpos. Uno de ellos era el esposo de sus sobrinas. Abrumado por las responsabilidades, Duane no asistió a muchas de las sesiones informativas por las que pasaron otros socorristas.
Duane dijo que finalmente se derrumbó en uno de los velorios de la víctima.
«Llevó mucho tiempo. Tomó mucho tiempo”, dijo Duane.
Los equipos de bomberos se quedaron observando en busca de posibles incendios después del 11 de noviembre 1985.
Explosión del ascensor de la Farmer’s Cooperative Grain Association en Marion, S.D.
Foto cortesía de A Tale of Three Cities – The Next 25 Years
La explosión fue noticia nacional, con Associated Press y United Press International presentando historias sobre el incidente. Duane dijo que recordaba un helicóptero que volaba en círculos en los días posteriores a la explosión. Supuestamente fue el gobernador Bill Janklow examinando los daños, dijo.
Mirando atrás
De toda la oscuridad del evento, surgió algo de luz.
Después de que se determinó la causa de la explosión, se hicieron modificaciones para ayudar a reducir la posibilidad de que tal explosión ocurriera en otros ascensores.
La confusión causada por los departamentos de bomberos que respondieron al no saber qué tipo de equipo tenían disponibles sus asociados llevó a la formación de una asociación del condado que promueve la comunicación entre los departamentos de bomberos para que cada uno sepa lo que los demás tienen a mano en caso de una emergencia similar.
El elevador de granos en Marion, S.D. tal como está hoy. El ascensor sufrió una gran explosión e incendio el 2 de noviembre.
Tres personas murieron y otras cuatro resultaron gravemente heridas. Erik Kaufman / Mitchell Republic
Y la capacitación de los socorristas ha mejorado mucho a lo largo de los años, dijo Duane.
“El entrenamiento cambió totalmente después de eso. Podrían ver que esto puede suceder. Eso fue un plus que salió de eso”, dijo Duane.
Los Tieszen, quienes casualmente estaban cubriendo el turno de otra pareja que también se desempeñó como EMT para poder celebrar su aniversario, todavía viven en la misma casa que hicieron la noche de la explosión, solo dos cuadras al norte del ascensor. Cada vez que salen de la puerta de su casa pueden, con solo un rápido vistazo a la derecha, ver el ascensor que fue el centro de atención esa noche.
Pero no necesitan ver el ascensor para recordar esa noche. Insisten en que esos recuerdos nunca se desvanecerán. Permanecen tan vívidos como esas tres explosiones la noche en que estaban sentados en su cocina, listos para disfrutar de un helado.
«Está claro como una campana», dijo Duane.