La presencia de polvo y algunos de sus riesgos en la industria son bien conocidos. Se sabe que una superficie cubierta por polvo puede ser resbalosa, causando accidentes al caminar en ella. Existen cubrebocas, evitando que un operador respire polvos. Lentes de seguridad son un elemento del equipo de protección personal básico para evitar que polvos hagan contacto con los ojos del personal de una planta.
Se reconoce al polvo como un potencial elemento de riesgo a operadores, sin embargo, ¿Sabías que una capa de polvo tan delgada como unas cuantas hojas de papel es capaz de destruir una planta en su totalidad?
Antecedente catastrófico
Es el 7 de Febrero del año 2008, en la ciudad de Port Wentworth, Georgia, Estados Unidos. A las 19:00 horas se reporta una gran explosión, la cual tomaría la vida de 14 empleados, destruiría el equipo y edificios en la planta y culminaría en una pérdida de 15.5 millones de dólares para comenzar el año, demandas, una multa de 6 millones de dólares. La planta fue Imperial Sugar. ¿La fuente de la explosión? Azúcar. La misma que probablemente tengas en la cocina de tu casa.
Los polvos combustibles presentan un grave riesgo de explotar. Uno pensaría que esto solo sucedería con polvos como pólvora, sin embargo, fue simple polvo de azúcar el responsable de una de las más catastróficas explosiones industriales en la historia moderna. Este riesgo se encuentra en polvos orgánicos como harina, aserrín o café, pero también se extiende a industrias que manejan polvos inorgánicos como polvos de metal, plástico, pintura o formulas farmaceuticas. Hoy en día la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ha documentado más de 130 polvos diferentes con riesgo de explosión.
Los riesgos del mal manejo de polvo combustibles en la industria presenta una variedad de riesgos. Malas prácticas de higiene, fallas mecánicas en proceso, indiferencia o simple desconocimiento y se dan las condiciones perfectas para un conato de incendio, deflagración o explosión. Afortunadamente organizaciones como la previamente mencionada OSHA, CSB, ATEX y NFPA han avanzado en la documentación y prevención de riesgos por polvos combustibles, además de iniciativas privadas ofreciendo la protección contra explosión, como FIKE Corp.
¿Qué hacer al respecto?
Las medidas preventivas y soluciones de mitigación de explosiones ya existen, solo es cuestion que la industria vea la gravedad del riesgo. OSHA en Estados Unidos a realizado un mandato a nivel industrial para proteger sus plantas contra riesgos de explosión. Solo podemos esperar que la industria en latinoamérica tome nota y le de la importancia que debe tener, como lo hace con la protección contra incendio.
En Integral Energy contamos con soluciones FIKE contra riesgos de explosión por polvos combustibles, desde el desarrollo de ingeniería, suministro, instalación y servicio post-venta. Consulta nuestras soluciones dando click aquí. También puedes aprender más sobre estos y otros riesgos -y su soluciones- visitando nuestro Blog.
Referencias:
- NFPA 652 – Standard on the Fundamentals of Combustible Dust
- Combustible Dust – Video de Youtube de Aurora Pictures
- Don’t Repeat A History Of Combustible Dust Explosions
- Imperial Sugar Company Dust Explosion and Fire
- A decade after deadly Imperial Sugar explosion, still no new worker safety standards